관절염은 관절에 염증이 생겨 통증과 움직임의 제한을 유발하는 질환으로, 나이에 관계없이 누구에게나 발생할 수 있습니다. 특히 중장년층에서 흔히 나타나지만, 최근에는 잘못된 자세, 비만, 과도한 운동으로 인해 젊은 층에서도 증가하는 추세입니다. 관절염은 완치가 어렵지만 조기 관리와 생활 습관 개선을 통해 증상 악화를 예방할 수 있습니다.
관절염의 주요 증상
관절염은 다양한 형태로 나타나지만, 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 관절 통증: 움직일 때뿐 아니라 휴식 중에도 통증이 발생할 수 있습니다.
- 관절 부기와 열감: 관절 부위가 붓거나 따뜻해지는 증상
- 운동 범위 제한: 관절이 뻣뻣해져 움직임이 둔해짐
- 아침 뻣뻣함: 특히 류머티즘 관절염은 아침에 관절이 굳는 느낌이 심함
- 변형: 진행되면 관절이 변형되어 외관상 변화가 생기기도 합니다.
관절염의 종류와 원인
관절염은 원인에 따라 여러 가지 형태로 구분됩니다.
- 퇴행성 관절염(골관절염)
- 노화, 과도한 관절 사용, 비만으로 인해 연골이 닳으면서 발생
- 류머티즘 관절염
- 자가면역 질환으로, 면역계가 관절을 공격하여 염증 발생
- 통풍성 관절염
- 혈중 요산 수치가 높아져 관절에 요산 결정이 쌓이면서 발생
- 외상성 관절염
- 사고나 운동으로 관절에 손상이 생긴 경우
관절염 관리 및 예방법
관절염은 생활습관 관리가 가장 중요합니다.
- 체중 관리
- 체중이 늘면 무릎, 고관절 등에 가해지는 부담이 커져 관절염 악화
- 적절한 운동
- 수영, 자전거, 걷기 같은 저충격 운동은 관절에 무리가 적으면서 근육 강화에 도움
- 균형 잡힌 식습관
- 오메가-3 지방산이 풍부한 생선, 채소, 과일 섭취
- 염분과 가공식품 줄이기
- 생활 습관 개선
- 장시간 같은 자세 피하기, 무거운 물건 들 때 올바른 자세 유지
- 약물 및 치료
- 필요 시 소염진통제, 물리치료, 주사치료 등을 전문의 지시에 따라 진행
결론
관절염은 노화만의 문제가 아니라 생활습관, 유전, 면역 이상 등 다양한 요인으로 발생하는 질환입니다. 증상을 방치하면 관절 손상이 진행되어 삶의 질이 크게 떨어질 수 있으므로 조기 진단과 관리가 중요합니다. 꾸준한 운동, 올바른 식습관, 체중 관리가 관절 건강을 지키는 핵심이며, 증상이 지속되면 반드시 전문의의 진료를 받는 것이 안전합니다.